সুমিত সরকার ছিলেন এমন একজন ইতিহাসবিদ যিনি কেবল জাতীয়তাবাদী আইকনদের ওপর আলোকপাত করেননি, বরং কৃষক, শ্রমিক এবং নিম্নবর্ণের মানুষের জীবনের জটিলতা অন্বেষণ করেছেন। তাঁর প্রথম বড় কাজ 'দ্য স্বদেশী মুভমেন্ট ইন বেঙ্গল' প্রমাণ করেছিল যে সাধারণ মানুষ একই সাথে রক্ষণশীল এবং উগ্রপন্থী হতে পারে।

তিনি সাবঅল্টার্ন স্টাডিজ বা নিম্নবর্গীয় চর্চার অন্যতম পথিকৃৎ ছিলেন। তবে এই গোষ্ঠীটি যখন সাংস্কৃতিক তত্ত্বের দিকে ঝুঁকে পড়ে, তিনি নিজেকে সরিয়ে নেন। তিনি বিশ্বাস করতেন যে একজন ইতিহাসবিদকে সাম্প্রদায়িকতার মতো চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হবে।

একজন শিক্ষক হিসেবে তিনি দিল্লি বিশ্ববিদ্যালয়ে মার্ক্সবাদী সামাজিক ইতিহাসের নতুন দিগন্ত উন্মোচন করেছিলেন। নন্দগ্রাম আন্দোলনের প্রতিবাদে তিনি রবীন্দ্র পুরস্কার ফিরিয়ে দিয়ে তাঁর বুদ্ধিবৃত্তিক সততার পরিচয় দিয়েছিলেন।