যখনই স্কুলগুলোতে শিশুদের পুষ্টির কথা আসে, ভারতের মিড-ডে মিল প্রকল্পের কথা মনে পড়ে। কিন্তু আপনি কি জানেন যে বিশ্বের অন্যতম উন্নত দেশ আমেরিকাতেও এই ব্যবস্থা রয়েছে? সেখানে কেবল সরকারি নয়, কিছু বেসরকারি স্কুলের ছাত্রছাত্রীরাও বিনামূল্যে বা স্বল্পমূল্যে খাবার পায়।

আমেরিকার এই ব্যবস্থাটি ভারতের তুলনায় বেশ আলাদা। সেখানে মূলত ক্যাফেটেরিয়া সিস্টেম চালু আছে, যেখানে শিক্ষার্থীরা ফল, দুধ, সালাদ বা স্যান্ডউইচের মতো বিভিন্ন খাবারের মধ্য থেকে নিজেদের পছন্দমতো বেছে নিতে পারে। অন্যদিকে, ভারতে মিড-ডে মিল বা পিএম পোষণ প্রকল্পের আওতায় সমস্ত যোগ্য শিশুদের নির্দিষ্ট মেনু অনুযায়ী রান্না করা খাবার পরিবেশন করা হয়।

আমেরিকায় ১৯৪৬ সালে ন্যাশনাল স্কুল লাঞ্চ প্রোগ্রাম (NSLP) শুরু হয়েছিল, যা প্রায় ৮০ বছর ধরে চলছে। অন্যদিকে, ভারতে ১৯৯৫ সালে জাতীয় স্তরে মিড-ডে মিল প্রকল্প চালু হয়। আমেরিকার লক্ষ্য হলো শিশুদের পুষ্টি নিশ্চিত করা যাতে তারা পড়াশোনায় মনোনিবেশ করতে পারে, আর ভারতের লক্ষ্য হলো কুपोषण দূর করা এবং স্কুলে উপস্থিতির হার বাড়ানো।