বিরেন্দর সিং ধানোয়া ছিলেন ১৯৯৯ সালের কারগিল যুদ্ধের সময় ভারতীয় বিমান বাহিনীর ১৭ নম্বর স্কোয়াড্রন বা 'গোল্ডেন অ্যারোজ'-এর কমান্ডিং অফিসার। নেটফ্লিক্সের নতুন সিরিজ 'অপারেশন সফেদ সাগর'-এ জিম্মি শেরগিল এই বীর অফিসারের চরিত্রে অভিনয় করে দর্শকদের মুগ্ধ করছেন। ধানোয়া কেবল একজন দক্ষ পাইলটই ছিলেন না, বরং প্রতিকূল পরিস্থিতিতে নেতৃত্ব দেওয়ার অসাধারণ ক্ষমতা রাখতেন।

১৯৭৮ সালে কমিশনপ্রাপ্ত ধানোয়া মিগ-২১, মিগ-২৯ এবং সু-৩০এমকেআই-এর মতো যুদ্ধবিমান চালনায় পারদর্শী ছিলেন। কারগিল যুদ্ধের সময় উচ্চ উচ্চতার পাহাড়ি এলাকায় রাতে বোমাবর্ষণ করার মতো উদ্ভাবনী কৌশল তিনি প্রয়োগ করেছিলেন। তাঁর এই অসামান্য অবদানের জন্য তাঁকে 'যুদ্ধ সেবা মেডেল' এবং 'বায়ু সেনা মেডেল' প্রদান করা হয়।

কারগিল যুদ্ধের পর তাঁর যাত্রা থেমে থাকেনি। তিনি ভারতীয় বিমান বাহিনীর সর্বোচ্চ পদে অর্থাৎ 'চিফ অফ দ্য এয়ার স্টাফ' হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। ২০১৬ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত তিনি আইএএফ-এর নেতৃত্ব দিয়েছেন এবং বালাকোট এয়ার স্ট্রাইকের মতো গুরুত্বপূর্ণ সময়ে বাহিনীর হাল ধরেছিলেন।