দশক ধরে দিলীপ কুমারকে ট্র্যাজেডির রাজা হিসেবে গণ্য করা হতো। তাঁর অভিনয় শৈলী এবং পর্দার উপস্থিতি অমিল। অমিতাভ বচ্চন এবং শাহরুখ খানের মতো অভিনেতারাও তাঁর দ্বারা গভীরভাবে প্রভাবিত হয়েছিলেন। তবে পরিচালক উমেশ মেহরা লক্ষ্য করেছিলেন যে, দীর্ঘ বিরতির পর যখন দিলীপ কুমার তাঁর শেষ ছবি 'কিলা'-তে অভিনয় করেন, তখন সাধারণ মানুষ, বিশেষ করে তরুণ প্রজন্ম তাঁকে প্রায় ভুলে গিয়েছিল।

মেহরা একটি মর্মান্তিক ঘটনার কথা স্মরণ করেন, যেখানে সিনেমার ইন্টারভেলের সময় এক ছোট ছেলে তার বাবাকে বলেছিল, 'বাবা, তিনি শাহরুখ খানকে নকল করছেন।' এটি ছিল অত্যন্ত বেদনাদায়ক, কারণ শাহরুখ খান নিজেই দিলীপ কুমারের প্রতি অগাধ শ্রদ্ধা পোষণ করতেন এবং তাঁকে তাঁর সাফল্যের অনুপ্রেরণা মনে করতেন।