ভারতীয় সিনেমার যাত্রা শুরু হয়েছিল ১৮৯৬ সালে মুম্বাইয়ের ওয়াটসন হোটেলে লুমিয়ার ভাইদের প্রদর্শনী দিয়ে। এরপর ১৯১৩ সালে দাদাসাহেব ফালকে 'রাজা হরিশচন্দ্র' সিনেমার মাধ্যমে ভারতীয় চলচ্চিত্র নির্মাণের ভিত্তি স্থাপন করেন। সেই সময়ে সামাজিক সীমাবদ্ধতার কারণে নারীদের অভিনয় করা নিষিদ্ধ ছিল, তাই পুরুষরাই নারী চরিত্রে অভিনয় করতেন।

১৯৩১ সালে 'আলম আরা'র মাধ্যমে নির্বাক সিনেমার যুগ শেষ হয় এবং কথা বলা সিনেমার সূচনা হয়, যেখানে গান ও সংলাপ ভারতীয় সিনেমার অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে ওঠে। স্বাধীনতার পর ১৯৫০ ও ৬০-এর দশকে রাজ কাপুর এবং গুরু দত্তের মতো নির্মাতারা সাধারণ মানুষ, দারিদ্র্য এবং সামাজিক বৈষম্যের কথা পর্দায় তুলে ধরেন, যা নতুন স্বাধীন ভারতের স্বপ্ন ও সংগ্রামের প্রতিফলন ছিল।