माइक्रोसॉफ्ट ने कल आधिकारिक तौर पर 1,600 कर्मचारियों की छंटनी, चार स्टूडियो का विभाजन और आगामी वर्ष में अतिरिक्त 1,600 नौकरियों की कटौती की योजना की घोषणा की। Xbox के सीईओ आशा शर्मा ने कर्मचारियों को ई‑मेल में बताया कि कंपनी "उच्च प्राथमिकता वाले प्रोजेक्ट्स पर निवेश को पुनः केंद्रित" कर रही है। इस कदम का सबसे बड़ा सार्वजनिक प्रभाव Elder Scrolls Online (ESO) पर पड़ा, जो Zenimax Online Studios द्वारा विकसित एक बहु‑खिलाड़ी ऑनलाइन रोल‑प्लेइंग गेम है।

सीज़न मॉडल में परिवर्तन की पृष्ठभूमि

जनवरी में, Zenimax ने वार्षिक विस्तारों को बंद कर, गेम को मौसमी (Seasonal) रिलीज़ मॉडल में बदलने की घोषणा की। टीम ने 12‑वर्षीय MMO को आधुनिक बनाने के लिए बड़े पैमाने पर तकनीकी सुधारों की योजना बनाई थी, जिससे हर 18 महीने की बजाय हर तीन महीने में नया कंटेंट आएगा। इस बदलाव का उद्देश्य खिलाड़ी सहभागिता को बढ़ाना और प्रतिस्पर्धी बाजार में गति बनाये रखना था।

कटौतियों का सीधा असर

सीजन‑वन के लॉन्च से केवल दो दिन पहले, Xbox ने ESO की विकास टीम पर भारी छंटनी की, जिससे आधी सक्रिय टीम — लेखकों, डिजाइनरों, प्रोग्रामरों, कलाकारों और प्रोड्यूसरों सहित — को नौकरी से हाथ धोना पड़ा। कंपनी के आधिकारिक फोरम पर कम्युनिटी एसोसिएट डायरेक्टर जेसिका फोल्सम ने कहा कि "सीजन‑वन जारी रहेगा, पर भविष्य की रोडमैप बदल जाएगी"। नई समय‑सारिणी कब आएगी, यह अभी अस्पष्ट है; टीम को मौजूदा कार्य का पुनर्मूल्यांकन करके नया शेड्यूल तैयार करना होगा।

पूर्वानुमान और संभावित परिणाम

ESO के कार्यकारी प्रोड्यूसर सुसन काथ ने पहले कहा था कि मौसमी मॉडल 2025 की छंटनी का परिणाम नहीं है, बल्कि यह 12‑14 महीने पहले तय किया गया था। लेकिन अब आधी टीम का हट जाना इस योजना को लगभग असंभव बना रहा है। कई प्रमुख पदों पर खालीपन के कारण, पहले तय किए गए बग‑फिक्स, ग्राफ़िक रिफ्रेश और नई कथा सामग्री को टालना पड़ सकता है, जिससे खिलाड़ियों में निराशा और सदस्यता रद्दीकरण की संभावना बढ़ेगी।

Xbox की रणनीतिक दिशा

पिछले महीनों में, आशा शर्मा ने कई इंटरव्यू में कहा कि Xbox अपने मुख्य फ्रैंचाइज़ — Halo, Gears of War, Fallout — पर ध्यान केंद्रित कर रहा है। जबकि Elder Scrolls श्रृंखला का अगला मुख्य शीर्षक, The Elder Scrolls VI, अभी विकास के प्रारंभिक चरण में है, ESO को समर्थन देना Xbox की दीर्घकालिक रणनीति के साथ असंगत लगता है। यह कदम उद्योग में बड़े सवाल उठाता है कि क्या माइक्रोसॉफ्ट अपने व्यापक गेमिंग इकोसिस्टम को संतुलित कर पाएगा या केवल शीर्ष‑स्तरीय टाइटल्स पर ही संसाधन केंद्रित करेगा।

छंटनी के बाद भी, ESO की मौसमी रिलीज़ योजना को पुनः स्थापित करने के लिए टीम को अतिरिक्त संसाधन या बाहरी साझेदारियों की आवश्यकता पड़ सकती है। यदि ऐसा नहीं हुआ, तो खेल की भविष्य की सफलता और Xbox की ब्रांड छवि दोनों ही जोखिम में पड़ सकते हैं।