ককরোচ পার্টি প্রতিবাদ এবং NEET পেপার লিক বিতর্কের পর পদত্যাগকারী প্রাক্তন শিক্ষামন্ত্রী ধর্মেন্দ্র প্রধান অবশেষে মুখ খুলেছেন। ভুবনেশ্বরের জিএম বিশ্ববিদ্যালয়ে ছাত্র ও শিক্ষকদের উদ্দেশ্যে ভাষণ দেওয়ার সময় তিনি জানান, জেন-জি (Gen Z) প্রজন্ম আমাদের সন্তান এবং কিছু মানুষ তাদের বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করেছে। তিনি জোর দিয়ে বলেন যে, দেশের এবং শিশুদের নিরাপত্তার কথা মাথায় রেখেই তিনি পদত্যাগ করেছেন।

সিম্বলপুর থেকে বিজেপি সাংসদ ধর্মেন্দ্র প্রধান বলেন, ভারতে প্রতি বছর অন্তত দুই কোটি শিশু জন্ম নেয় এবং গত ১০ বছরে ২০ কোটি শিশু জন্মেছে। তাদের নিজস্ব স্বপ্ন ও আকাঙ্ক্ষা রয়েছে। তিনি আরও জানান, পদ তাঁর কাছে গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। ওডিশায় বিজেডি (BJD) কর্মীদের ক্রমাগত স্লোগান এবং বিরোধিতার মুখেও তিনি দমে যাননি। তিনি নিজেকে একজন কৃষকের ছেলে হিসেবে পরিচয় দিয়ে বলেন, কেউ তাঁকে ফিরে যেতে বললেও তিনি ফিরে আসবেন।

প্রাক্তন মন্ত্রী নবীন পট্টনায়কের বিরুদ্ধে যুবকদের উস্কানি দেওয়ার অভিযোগ তুলেছেন। তিনি বলেন, নবীন বাবু তাঁকে খারাপ ব্যক্তি হিসেবে অভিহিত করলেও তিনি কখনও ওডিশার মানহানি করেননি। তিনি স্পষ্ট করেছেন যে, রাজ্যের সম্মান রক্ষা করা তাঁর কাছে অগ্রাধিকার।