আধুনিক বিশ্বে নির্ভুল পরিমাপ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ক্ষুদ্রতম ইলেকট্রনিক ডিভাইস থেকে শুরু করে বিশাল অট্টালিকা পর্যন্ত সবকিছুই এখন আন্তর্জাতিক মানদণ্ড বা এসআই (SI) ইউনিটের ওপর নির্ভরশীল। কিন্তু ১৮শ শতাব্দীর শেষভাগে এই মানদণ্ড বা স্ট্যান্ডার্ডাইজেশন ছিল একেবারেই অনুপস্থিত।

ফরাসি বিপ্লবের সময় বাণিজ্য সহজ করতে এবং বিভ্রান্তি এড়াতে ইউনিফর্ম ওজন ও পরিমাপের দাবি ওঠে। ১৭৯০ সালে ন্যাশনাল অ্যাসেম্বলি একটি মৌলিক দৈর্ঘ্য একক প্রস্তাব করে, যা ছিল মেরু থেকে বিষুবরেখার দূরত্বের এক কোটি ভাগের এক ভাগ। ডেল্যাম্ব্রে এবং মেচান নামক দুই বিজ্ঞানী প্যারিস থেকে বার্সেলোনা পর্যন্ত একটি পরিমাপ অভিযান চালিয়ে এই প্রাথমিক সংজ্ঞাটি প্রতিষ্ঠা করেন।

পরবর্তীতে গবেষণায় দেখা যায় যে প্রাথমিক পরিমাপে কিছু ত্রুটি ছিল। ফলে মিটারের দৈর্ঘ্য পরিবর্তন না করে এর সংজ্ঞা পুনর্নির্ধারণ করা হয়। ১৮৭৫ সালের 'ট্রিটি অফ দ্য মিটার' স্বাক্ষরের মাধ্যমে আন্তর্জাতিকভাবে মেট্রিক সিস্টেমকে আরও উন্নত ও ঐক্যবদ্ধ করা হয়।