आर्लिंगटन के डलास स्टेडियम में खेले गए फीफा विश्व कप 2026 के राउंड ऑफ 16 के एक बेहद रोमांचक और ऐतिहासिक मुकाबले में, स्पेन ने पुर्तगाल को 1-0 से हराकर टूर्नामेंट से बाहर कर दिया है। मैच का एकमात्र और निर्णायक गोल स्थानापन्न खिलाड़ी मिकेल मेरिनो ने इंजरी टाइम (91वें मिनट) में किया। इस जीत के साथ ही मौजूदा यूरोपीय चैंपियन स्पेन ने क्वार्टर फाइनल का टिकट कटा लिया है, जबकि पुर्तगाल के दिग्गज खिलाड़ी क्रिस्टियानो रोनाल्डो का अपने आखिरी विश्व कप में ट्रॉफी उठाने का सपना अधूरा रह गया।

मैदान पर दो दिग्गजों की कड़ी टक्कर

मैच की शुरुआत से ही दोनों टीमों के बीच जबरदस्त रणनीतिक जंग देखने को मिली। स्पेन ने अपने पारंपरिक 'टिकी-टाका' शैली के साथ गेंद पर नियंत्रण बनाए रखा, जबकि पुर्तगाल ने मजबूत डिफेंस और तेज काउंटर-अटैक के जरिए स्पेनिश खेमे में खलबली मचाए रखी। पुर्तगाल के लिए जोआओ फेलिक्स और क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने शुरुआती हाफ में कुछ शानदार मौके बनाए, लेकिन स्पेन के गोलकीपर उनाई सिमोन ने बेहतरीन मुस्तैदी दिखाते हुए पुर्तगाल के हर प्रयास को नाकाम कर दिया।

मेरिनो का वो जादुई क्षण

जैसे-जैसे मैच अपने अंतिम क्षणों की ओर बढ़ रहा था, दोनों ही टीमों के खिलाड़ियों पर दबाव साफ देखा जा सकता था। 90 मिनट का नियमित खेल समाप्त होने तक स्कोर 0-0 था। लेकिन 91वें मिनट में स्पेन को मिली एक त्वरित फ्री-किक ने मैच का पासा पलट दिया। मिकेल मेरिनो ने तेजी दिखाते हुए गेंद को अपने नियंत्रण में लिया और पुर्तगाली डिफेंडरों को छकाते हुए शानदार ढंग से गेंद को गोलकीपर डिएगो कोस्टा के पार भेज दिया। इस गोल ने स्पेनिश प्रशंसकों को जश्न में डुबो दिया और पुर्तगाल के खेमे में सन्नाटा छा गया।

आखिरी क्षणों का रोमांच

गोल खाने के बाद पुर्तगाल ने बराबरी के लिए अपनी पूरी ताकत झोंक दी। मैच के 97वें मिनट में बर्नार्डो सिल्वा को गोल करने का एक सुनहरा मौका मिला, लेकिन उनका हेडर गोल पोस्ट के ऊपरी हिस्से को छूता हुआ बाहर निकल गया। रेफरी की अंतिम सीटी बजते ही स्पेन ने क्वार्टर फाइनल में अपनी जगह सुरक्षित कर ली, जहां उनका मुकाबला अब लॉस एंजिल्स में अमेरिका या बेल्जियम से होगा।

एक महान युग का अंत

यह मुकाबला पुर्तगाल के महानतम खिलाड़ी क्रिस्टियानो रोनाल्डो के लिए बेहद भावुक क्षण था। 41 वर्षीय रोनाल्डो पहले ही घोषणा कर चुके थे कि यह उनका अंतिम विश्व कप होगा। मैच समाप्त होने के बाद रोनाल्डो मैदान पर बेहद भावुक नजर आए। उनके इस विदाई मैच ने दुनिया भर के फुटबॉल प्रशंसकों की आंखें नम कर दीं।