আগামী ১৫ আগস্ট থেকে নেদারল্যান্ডস এবং বেলজিয়ামে হকি বিশ্ব কাপ শুরু হতে চলেছে। ভারতীয় দল পদক জয়ের লক্ষ্যে মাঠে নামলেও, এই টুর্নামেন্টে একটি বড় শূন্যতা লক্ষ্য করা যাচ্ছে। দীর্ঘ ২৮ বছরের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো কোনো ভারতীয় আম্পায়ার বা টেকনিক্যাল অফিসার এই বিশ্ব কাপে অন্তর্ভুক্ত হননি। এক সময় বিশ্ব হকি রিংয়ে ভারতীয় আম্পায়ারদের নিরপেক্ষতা ও দক্ষতার জন্য বিশেষ পরিচিতি ছিল, কিন্তু আজ সেই ঐতিহ্য হুমকির মুখে।

প্রাক্তন আন্তর্জাতিক আম্পায়ার আরভি রঘু প্রসাদের মতে, বড় টুর্নামেন্টে নির্বাচনের জন্য শুধুমাত্র নাম যথেষ্ট নয়, বরং প্রো লিগ এবং আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় ক্রমাগত ভালো পারফরম্যান্স প্রয়োজন। সমস্যাটি কেবল সংখ্যার নয়, বরং সঠিক সুযোগ এবং দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনার অভাবের। হকি ইন্ডিয়ার তালিকায় শত শত আম্পায়ার থাকলেও এফআইএইচ (FIH) প্যানেলে তাঁদের উপস্থিতি অত্যন্ত নগণ্য।

আর্থিক অনিশ্চয়তা এবং পেশাগত মর্যাদার অভাব এই পেশার প্রতি নতুন প্রজন্মের আগ্রহ কমিয়ে দিচ্ছে। খেলোয়াড়রা সাফল্যের পর সরকারি চাকরি বা পুরস্কার পান, কিন্তু আম্পায়ারদের ক্ষেত্রে অনেক সময় কেবল সংগ্রামই অবশিষ্ট থাকে। ভারত যদি ২০৩৬ অলিম্পিক আয়োজন এবং ক্রীড়া মহাশক্তি হওয়ার স্বপ্ন দেখে, তবে কেবল খেলোয়াড় নয়, বিশ্বমানের আম্পায়ার তৈরি করাও অত্যন্ত জরুরি।