শ্রীলঙ্কার রহস্যময় স্পিনার অজंता মেন্ডিস, যিনি তার ক্যারম বল দিয়ে ভারতীয় ব্যাটারদের নাস্তানাবুদ করেছিলেন, তিনি এখন ক্রিকেটের বাইরে সেনাবাহিনীতে উচ্চপদে কর্মরত। তার সংক্ষিপ্ত কিন্তু বিধ্বংসী ক্যারিয়ার এবং বর্তমান জীবনের কাহিনী এখানে তুলে ধরা হলো।
শ্রীলঙ্কার প্রাক্তন স্পিনার অজंता মেন্ডিস ক্রিকেট বিশ্বে তার অদ্ভুত 'ক্যারম বল' ডেলিভারির জন্য পরিচিত ছিলেন। ২০০৮ সালের এশিয়া কাপ ফাইনালে ভারতের বিরুদ্ধে তার বিধ্বংসী বোলিং—৮ ওভারে মাত্র ১৩ রান দিয়ে ৬ উইকেট—তাকে রাতারাতি বিশ্বজয়ের শিখরে পৌঁছে দিয়েছিল। এমনকি সেই পারফরম্যান্সের পুরস্কার হিসেবে তিনি শ্রীলঙ্কা সেনাবাহিনীতে রাইফেলম্যান থেকে সরাসরি সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট পদে পদোন্নতি পান।
মেন্ডিসের ক্যারিয়ার পরিসংখ্যান খুব দীর্ঘ না হলেও তা ছিল অত্যন্ত প্রভাবশালী। ১৯টি টেস্টে ৭০ উইকেট এবং ৮৭টি ওয়ানডেতে ১৫২ উইকেট নিয়ে তিনি বিশ্ব ক্রিকেটে আলো ফেলেছিলেন। তবে পিঠের চোট এবং ফর্মের অবনতির কারণে তিনি ধীরে ধীরে নির্বাচকদের নজর থেকে হারিয়ে যান। ২০১৯ সালে তিনি সমস্ত ফরম্যাট থেকে অবসর গ্রহণ করেন।
বর্তমানে ৪১ বছর বয়সী মেন্ডিস ক্রিকেটের ময়দান ছেড়ে শ্রীলঙ্কার সামরিক বাহিনীতে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদে কাজ করছেন। আধুনিক ক্রিকেটে রবিচন্দ্রন অশ্বিন বা মুজিব উর রহমানের মতো বোলাররা ক্যারম বল ব্যবহার করলেও, মেন্ডিসই ছিলেন এই শৈলীর আসল পথিকৃৎ।
