ভারতের স্বাধীনতার শুরুর দিকে সুনির্দিষ্ট কোনো পরিবেশ নীতি ছিল না। ১৯৭৬ সালে সংবিধানের ৪২তম সংশোধনীর মাধ্যমে পরিবেশ রক্ষার বিষয়টিকে রাষ্ট্রীয় নির্দেশমূলক নীতি (ধারা ৪৮এ) এবং নাগরিকদের মৌলিক কর্তব্যের (ধারা ৫১এ (জি)) অন্তর্ভুক্ত করা হয়। ১৯৮৪ সালের ভোপাল গ্যাস দুর্ঘটনার পর সুপ্রিম কোর্ট পরিবেশগত আইনি লড়াইয়ে অত্যন্ত সক্রিয় ভূমিকা পালন করে।

সুপ্রিম কোর্ট 'অ্যাবসলিউট লায়াবিলিটি' (Absolute Liability), 'পলিউটার পেস প্রিন্সিপাল' (Polluter Pays Principle) এবং 'প্রিকশনারি প্রিন্সিপাল' (Precautionary Principle)-এর মতো গুরুত্বপূর্ণ আইনি নীতিগুলি প্রবর্তন করেছে। এছাড়া 'পাবলিক ট্রাস্ট ডকট্রিন' এবং 'সাসটেইনেবল ডেভেলপমেন্ট'-এর ধারণাগুলিও আদালতের যুগান্তকারী রায়ের মাধ্যমে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে।

তবে সাম্প্রতিক সময়ে বিচারপতিদের মধ্যে একটি উদ্বেগ দেখা দিচ্ছে। সমালোচকদের মতে, সুপ্রিম কোর্ট এনজিও-দের পরিবেশগত দাবি সমর্থন করলেও, বড় বড় পরিকাঠামো প্রকল্পের বিরুদ্ধে আসা মামলাগুলোতে আগের মতো কঠোর অবস্থান নিতে দ্বিধাবোধ করছে। এই বৈষম্য আদালতের দীর্ঘদিনের পরিবেশগত উত্তরাধিকারের ওপর প্রশ্ন তুলে দিচ্ছে।