ब्रिटेन में, हाउसिंग सेक्रेटरी एंजेला रेनर द्वारा शुरू किए गए नए स्थानीय सरकारी वित्तपोषण फॉर्मूले ने एक बड़ा विवाद खड़ा कर दिया है। जबकि दर्जनों लेबर सांसद खुले तौर पर संपत्ति कर शुरू करने की वकालत कर रहे हैं, आलोचकों का तर्क है कि रेनर के नेतृत्व में लागू किए गए नियम पहले से ही 'बैकडोर संपत्ति कर' के रूप में काम कर रहे हैं। ये सुधार विशेष रूप से संपन्न क्षेत्रों में काउंसिल टैक्स को दंडित करने के एक उपकरण के रूप में बदल रहे हैं, जिससे नए प्रधानमंत्री एंडी बर्नहैम पर अपनी पार्टी के भीतर से दबाव बढ़ रहा है।

रेनर के 'समृद्ध क्षेत्रों में परिषदों के लिए धन में कटौती' के अभियान का उद्देश्य देश के गरीब हिस्सों के पक्ष में धन का पुनर्वितरण करना है। इस नीति के परिणामस्वरूप उन लोगों के लिए बिलों में उल्लेखनीय वृद्धि होने की उम्मीद है जिन्हें 'व्यापक कंधे' (यानी अधिक धनी) माना जाता है। लंदन और दक्षिण-पूर्व की आधा दर्जन से अधिक परिषदों ने पहले ही सरकारी वित्तपोषण में सैकड़ों मिलियन खो दिए हैं और अपने खोए हुए राजस्व को वापस पाने के लिए काउंसिल टैक्स में भारी वृद्धि करने की तैयारी कर रही हैं।

इन नए नियमों के तहत, लेबर ने स्थानीय आवश्यकताओं, जैसे जनसंख्या, गरीबी और आयु के आधार पर केंद्रीय सरकारी वित्तपोषण आवंटित करने के लिए एक नया सूत्र पेश किया है। अनुदान के वितरण का तरीका भी बदल गया है; अब वित्तपोषण इस गणना पर आधारित है कि स्थानीय प्राधिकरण कितना राजस्व जुटा सकते हैं यदि सभी क्षेत्रों ने अपनी आवास संरचना के आधार पर समान कर दरें लगाईं। इन दो परिवर्तनों के संयोजन का मतलब धनी परिषदों के लिए अनुदान आय में भारी गिरावट है, जिससे उन पर काउंसिल टैक्स दरों को बढ़ाने और पैसे बचाने के लिए सार्वजनिक सेवाओं में कटौती करने का दबाव पड़ रहा है।

यह कदम संपत्ति-संपन्न लेकिन नकदी-गरीब निवासियों को असंगत रूप से प्रभावित करने के लिए तैयार है जो उच्च-मूल्य वाली संपत्ति हॉटस्पॉट में रहते हैं। इन सुधारों से प्रभावित काउंसिल नेताओं का दावा है कि ये परिवर्तन 'तकनीकी भाषा में छिपा हुआ धन का हस्तांतरण' है। विशेष रूप से, लंदन के बरो वैंड्सवर्थ के निवासियों को रिकॉर्ड-तोड़ 160% काउंसिल टैक्स वृद्धि का सामना करना पड़ रहा है, क्योंकि केंद्रीय सरकार से उसका वित्तपोषण लगभग आधा हो गया है।

वैंड्सवर्थ, जो दक्षिण-पश्चिम लंदन में स्थित है, उन छह परिषदों में से एक है जिन्हें 2027 और 2028 के लिए 5% से अधिक काउंसिल टैक्स वृद्धि लागू करने की विशेष शक्तियां दी गई हैं। नकदी जुटाने के हताश प्रयास में, वैंड्सवर्थ में कर बिलों में 160% की भारी वृद्धि हो सकती है, जिसका अर्थ है कि एक बैंड एच घर के निवासी को अपनी वार्षिक शुल्क में लगभग £3,300 की वृद्धि देखनी होगी। वेस्टमिंस्टर, केंसिंग्टन और चेल्सी, हैमरस्मिथ और फुलहम, सिटी ऑफ लंदन और विंडसर और मेडनहेड भी बड़े पैमाने पर वृद्धि लागू करने के दबाव में हैं, वेस्टमिंस्टर ने अगले साल 100% कर वृद्धि की चेतावनी दी है।

यह क्यों मायने रखता है

बोज़ोकमीडिया के विश्लेषण से पता चलता है कि ये फंडिंग सुधार यूके के स्थानीय शासन और धन वितरण के लिए दूरगामी निहितार्थ रखते हैं। यह लेबर पार्टी के लिए एक राजनीतिक जोखिम है, जो सामाजिक न्याय के अपने वादे को पूरा करने की कोशिश कर रही है, लेकिन साथ ही पारंपरिक रूप से रूढ़िवादी गढ़ों में महत्वपूर्ण आर्थिक तनाव भी पैदा कर रही है। यह नीति भविष्य के चुनावों में एक निर्णायक कारक बन सकती है, क्योंकि यह सीधे तौर पर मतदाताओं की जेब को प्रभावित करती है और स्थानीय सेवाओं की गुणवत्ता को बदल देती है।

यह नीति लेबर द्वारा एक परिकलित जुआ का प्रतिनिधित्व करती है, जिसका उद्देश्य क्षेत्रीय असमानता को दूर करना है, जबकि पारंपरिक रूढ़िवादी गढ़ों से एक महत्वपूर्ण प्रतिक्रिया और संभावित रूप से मध्यम वर्ग के एक वर्ग को अलग-थलग करने का जोखिम है।

लेबर पार्टी का कहना है कि ये छह प्राधिकरण 'असाधारण रूप से उच्च स्तर के सरकारी समर्थन' से बहुत लंबे समय से लाभान्वित हो रहे थे 'जबकि अधिक दबाव वाले समुदाय वंचित रह गए'। एक प्रवक्ता ने कहा, “हम एक पुरानी फंडिंग प्रणाली को ठीक कर रहे हैं ताकि धन वहां जाए जहां सबसे अधिक आवश्यकता है। हमारे सुधार देश भर के करदाताओं के लिए प्रणाली को निष्पक्ष बनाएंगे, और हम परिषदों से स्थानीय निर्णय लेते समय करदाताओं को प्राथमिकता देने की उम्मीद करते हैं।”

हालांकि, वेस्टमिंस्टर, वैंड्सवर्थ और केंसिंग्टन और चेल्सी के काउंसिल नेताओं ने श्री बर्नहैम को पत्र लिखकर दावा किया है कि ये परिवर्तन 'निवासियों के जीवन को खराब कर देंगे'। शैडो स्थानीय सरकार मंत्री डेविड सिम्मंड्स ने कहा, “एंडी बर्नहैम और एंजेला रेनर काउंसिल टैक्स कम रखने के लिए अच्छी तरह से चलने वाली परिषदों को दंडित कर रहे हैं। वे उनके वित्तपोषण में कटौती कर रहे हैं और इसके बजाय इसे खराब प्रदर्शन करने वाले, उच्च कर वाले लेबर-शासित प्राधिकरणों को सौंप रहे हैं। हमें मध्य इंग्लैंड पर एक और कर वृद्धि मिल रही है, आकांक्षा और सफलता पर एक और हमला जो मेहनती परिवारों पर पड़ेगा।”

इन परिवर्तनों से केवल संपन्न लंदन के बरो ही सबसे ज्यादा प्रभावित नहीं हुए हैं; इंस्टीट्यूट फॉर फिस्कल स्टडीज (IFS) के पूर्वानुमानों से पता चला है कि अगले तीन वर्षों में 43% परिषदों को वास्तविक रूप से वित्तपोषण में गिरावट का सामना करना पड़ेगा, जिसमें अधिकांश शायर जिले (70%) और आंतरिक लंदन बरो (67%) शामिल हैं। टीनब्रिज, ऐशफील्ड, ईस्ट लिंडसे और ईस्ट सफ़ोक उन प्राधिकरणों में से हैं जिन्हें IFS के अनुसार वास्तविक रूप से 10% से अधिक वित्तपोषण का नुकसान होगा।

अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न

• लेबर के स्थानीय सरकारी वित्तपोषण फॉर्मूले में प्राथमिक परिवर्तन क्या है?
  प्राथमिक परिवर्तन केंद्रीय सरकारी अनुदानों के आवंटन के लिए एक नया सूत्र है, जो स्थानीय आवश्यकताओं (जैसे जनसंख्या, गरीबी, आयु) और स्थानीय प्राधिकरणों की अपनी आवास संरचना के आधार पर कर राजस्व बढ़ाने की क्षमता पर आधारित है।
• इन सुधारों से कौन से क्षेत्र सबसे अधिक प्रभावित हैं?
  ये सुधार मुख्य रूप से धनी क्षेत्रों, विशेष रूप से लंदन के संपन्न बरो जैसे वैंड्सवर्थ और वेस्टमिंस्टर, और दक्षिण इंग्लैंड और ग्रामीण क्षेत्रों की कुछ अन्य परिषदों को प्रभावित कर रहे हैं, जिन्हें अब अपनी स्थानीय सेवाओं को निधि देने के लिए काउंसिल टैक्स बढ़ाने के लिए मजबूर किया जा रहा है।