पेरियार टाइगर रिज़र्व (PTR) को एशिया के सबसे महत्वपूर्ण मीठे पानी के जैव विविधता हॉटस्पॉट में से एक माना जाता है, जहाँ नौ अंत-एंडेमिक मछली प्रजातियाँ केवल यहाँ पाई जाती हैं। हाल ही में इस इकोसिस्टम को एक गंभीर खतरा सामना करना पड़ा – अफ्रीकी कैटफ़िश (Clarias gariepinus) का आक्रमण, जो स्थानीय मछलियों को खा कर संतुलन बिगाड़ रहा है।

पहल का व्यापक दृष्टिकोण

केरल यूनिवर्सिटी ऑफ़ फिशरीज़ एंड ओशन स्टडीज़ (KUFOS) ने पेरियार टाइगर कंजरवेशन फाउंडेशन (PTCF), केरल विश्वविद्यालय के एक्वाटिक बायोलॉजी और फिशरीज़ विभाग, तथा भारतीय कृषि अनुसंधान परिषद (ICAR) के सहयोग से इस पहल को लॉन्च किया। उनका लक्ष्य केवल इनवेसिव प्रजाति को हटाना नहीं, बल्कि इसे एक परिपत्र संरक्षण मॉडल में बदलना है, जहाँ पकड़ी गई मछलियों को पालतू पशु चबाने वाले स्नैक्स, फिश जर्की, पिकल्स और अन्य मूल्यवर्धित उत्पादों में बदला जाता है।

आर्थिक और सामाजिक प्रभाव

यह पहल एक साथ तीन प्रमुख उद्देश्यों को पूरा करती है: (1) आक्रामक प्रजाति की जनसंख्या घटाना, (2) आदिवासी समुदायों को स्थायी आय के अवसर प्रदान करना, और (3) एक पुनरुत्पादक, वित्तीय रूप से व्यवहार्य संरक्षण मॉडल स्थापित करना जिसे अन्य क्षेत्रों में दोहराया जा सके। KUFOS के उप-कन्यर A. बिजु कुमार ने इस बात पर ज़ोर दिया कि इनवेसिव प्रजातियों का प्रबंधन केवल स्थानीय मुद्दा नहीं, बल्कि राष्ट्रीय और वैश्विक जिम्मेदारी है।

प्रशिक्षण और बाजार तक पहुंच

कुर्सी के फिश प्रोसेसिंग टेक्नोलॉजी विभाग ने आदिवासी समूहों को वैज्ञानिक प्रसंस्करण, पैकेजिंग और गुणवत्ता नियंत्रण में हाथ‑से‑हाथ प्रशिक्षण दिया। इन उत्पादों को स्थानीय इको‑डेवलपमेंट कमिटीज़ (EDCs) के माध्यम से मानकीकृत किया जाएगा और बाजार में उतारा जाएगा, जिससे लाभ सीधे समुदाय तक पहुँचेगा।

भविष्य की संभावनाएँ

पेरियार की इस पहल को एक स्केलेबल और वैश्विक रूप से प्रासंगिक मॉडल माना गया है, जो अन्य संरक्षित क्षेत्रों में समान चुनौतियों का सामना करने वाले प्रबंधनकर्ताओं के लिए मार्गदर्शक सिद्ध हो सकता है। यदि सफल रहा, तो यह न केवल स्थानीय जलजीव विविधता को बचाएगा, बल्कि पर्यावरणीय संरक्षण में आर्थिक सततता का नया मानक स्थापित करेगा।