अमेरिकी FCC ने Reflect Orbital को 18‑मीटर दर्पण वाला परीक्षण उपग्रह Eärendil-1 लॉन्च करने की अनुमति दी। खगोलविदों और पर्यावरण संगठनों ने प्रकाश प्रदूषण और एयरोस्पेस सुरक्षा के खतरे को लेकर तीखा विरोध किया।

मुख्य बिंदु (Key Takeaways)

  • Eärendil-1 एक 18‑मीटर दर्पण वाला परीक्षण उपग्रह है।
  • FCC ने इसे 625 km की कक्षा में लॉन्च करने की अनुमति दी।
  • खगोल विज्ञान, पर्यावरण और एयरोस्पेस सुरक्षा पर संभावित जोखिमों को लेकर व्यापक विरोध है।

9 जुलाई को यूएस फेडरल कम्युनिकेशन्स कमीशन (FCC) ने कैलिफ़ोर्निया‑आधारित स्टार्ट‑अप Reflect Orbital को Eärendil-1 नामक दर्पण उपग्रह को निर्माण, प्रक्षेपण और संचालन की अनुमति दी। यह प्रयोगात्मक उपग्रह, जो लो अर्थ ऑर्बिट में लगभग 625 किमी की ऊँचाई पर रहेगा, रात के समय सूर्य का प्रकाश प्रतिबिंबित करके पृथ्वी के चयनित क्षेत्रों को रोशन करने का लक्ष्य रखता है।

परियोजना की पृष्ठभूमि और उद्देश्य

सितंबर 2024 में WIRED ने इस उद्यम को “संध्या में निरंतर प्रकाश प्रदान करके बड़े सोलर पैनलों को रात में भी बिजली उत्पन्न करने” की महत्वाकांक्षा के रूप में वर्णित किया था। दो वर्ष बाद, ट्रम्प प्रशासन ने इस “ऑन‑डिमांड” सूर्यप्रकाश को वास्तविकता बनाने की अनुमति दे दी। कंपनी का दावा है कि इस तकनीक से खोज‑और‑बचाव, आपातकालीन अवसंरचना, दूरस्थ निर्माण स्थलों और सौर ऊर्जा संयंत्रों के कार्यकाल को बढ़ाया जा सकता है।

तकनीकी विवरण और संभावित उपयोग

Eärendil-1 में 18‑मीटर व्यास का अल्ट्राथिन, अत्यधिक परावर्तक फिल्म‑आधारित दर्पण स्थापित है, जो 5‑6 किलोमीटर व्यास के क्षेत्र को कुछ मिनटों के लिये उज्ज्वल कर सकता है। कंपनी ने इस प्रयोग को “तकनीकी व्यवहार्यता का मूल्यांकन” कहा है, जिससे भविष्य में 2035 तक 50,000 समान उपग्रहों का नेटवर्क बन सकता है। यदि सफल रहा, तो यह एक नई वैश्विक उद्योग की नींव रखेगा, जहाँ आकाश में “चंद्रमा जैसा” प्रकाश देखना सामान्य हो सकता है।

वैज्ञानिक और पर्यावरणीय विरोध

FCC को लगभग 2,000 सार्वजनिक टिप्पणियाँ मिलीं, जिनमें अमेरिकी एस्ट्रोनॉमिक सोसाइटी, DarkSky International और रॉयल एस्ट्रोनॉमिक सोसाइटी जैसे प्रमुख संस्थानों ने प्रकाश प्रदूषण, रात्री जीवों के चक्र और हवाई सुरक्षा पर गंभीर चिंताएँ जताईं। यूरोपियन साउदर्न ऑब्ज़र्वेटरी (ESO) की बेटी कियोको ने कहा, “ऑप्टिकल एस्ट्रोनॉमी के लिए यह अस्तित्वगत खतरा है।” छोटे दर्पण भी मौजूदा सैकड़ों सैटेलाइटों के साथ मिलकर खगोल विज्ञान के लिए बाधा बन सकते हैं।

FCC का निर्णय और आगे का रास्ता

FCC ने स्पष्ट किया कि अनुमति केवल एक एकल प्रयोगात्मक उपग्रह के लिए है, न कि वाणिज्यिक उपग्रह समूह के लिए। एजेंसी ने कहा कि प्रकाश प्रदूषण से जुड़ी चिंताओं को उसकी समीक्षा के दायरे में नहीं माना गया, इसलिए वे इनका समाधान नहीं कर रही। Reflect Orbital ने कहा कि वह वैज्ञानिक समुदाय और स्थानीय हितधारकों के साथ मिलकर वास्तविक प्रभावों को मापेगा और यदि आवश्यक हो तो योजना में बदलाव करेगा। भविष्य में कई उपग्रहों के तैनाती के लिए नई नियामक मंजूरी आवश्यक होगी।