अटलांटा में फीफा विश्व कप के राउंड ऑफ 16 के मुकाबले में अर्जेंटीना की मिस्र पर 3-2 की नाटकीय जीत को लियोनेल मेस्सी के एक और 'बचाव अभियान' के रूप में याद किया जाना चाहिए था। हालांकि, मैच रेफरी फ्रांकोइस लेटेक्सियर और VAR (वीडियो असिस्टेंट रेफरी) के हस्तक्षेप से उपजे विवादों के तूफान में घिर गया है, जहां मिस्र को एक ऐतिहासिक जीत से वंचित करने का दावा किया जा रहा है।

मैच में मिस्र ने गत चैंपियन अर्जेंटीना को कड़ी टक्कर दी थी, 2-0 की बढ़त बनाकर विश्व कप के सबसे बड़े उलटफेरों में से एक से सिर्फ 11 मिनट दूर खड़ा था। लेकिन अर्जेंटीना ने अंतिम क्षणों में क्रिस्टियन रोमेरो, मेस्सी और एंज़ो फर्नांडीज के गोल से तीन बार वापसी करते हुए नाटकीय रूप से क्वार्टर फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली। मेस्सी, जो इससे पहले एक पेनल्टी चूक गए थे, ने बराबरी का गोल दागा, जिसके बाद फर्नांडीज ने स्टॉपेज-टाइम में विजेता गोल किया।

हालांकि, यह वापसी कहानी का सिर्फ एक पहलू था। मिस्र एक विवादास्पद VAR चेक के बाद मोस्तफा ज़िको के दूसरे हाफ के गोल को अमान्य ठहराए जाने से बेहद नाराज था। समीक्षा में पाया गया कि मिस्र के आगे बढ़ने और गोल करने से पहले मारवान अत्तिया ने लिसेंड्रो मार्टिनेज पर फाउल किया था। मिस्र ने हम्दी फाथी पर हुए फाउल के बाद एक देर से पेनल्टी का भी दावा किया, और उनकी नाराजगी तब और बढ़ गई जब अर्जेंटीना ने तुरंत दूसरे छोर पर जाकर 92वें मिनट में विजेता गोल कर दिया।

मैच के बाद मिस्र के कोच होसम हसन ने अपनी नाराजगी नहीं छुपाई, यह कहते हुए कि परिणाम निष्पक्ष नहीं था और उनकी टीम को पेनल्टी मिलनी चाहिए थी। उन्होंने कहा, “एक गोल अमान्य कर दिया गया, और मुझे नहीं पता कि इसे क्यों अमान्य किया गया,” यह कहते हुए उन्होंने टूर्नामेंट के और मैच न देखने की बात कही।

यह विवाद जल्द ही मिस्र के खेमे से आगे निकल गया। पूर्व इंग्लैंड के कप्तान एलन शीयरर ने एक्स पर लिखा: “या तो दोनों फाउल हैं या कोई भी फाउल नहीं है। लेकिन उन्होंने हमें बताया कि वे फिर से रेफरी नहीं करेंगे।” उनकी प्रतिक्रिया ने मिस्र की शिकायत के मूल को पकड़ लिया: VAR ने ज़िको के अमान्य गोल के निर्माण में संपर्क को दंडित करने के लिए वापसी की, लेकिन मिस्र को लगा कि उनकी देर से पेनल्टी अपील पर ऐसी ही सीमा लागू नहीं की गई थी।

पूर्व इंग्लैंड गोलकीपर रॉब ग्रीन, फॉक्स स्पोर्ट्स विश्लेषक के रूप में काम कर रहे थे, ने VAR हस्तक्षेप की अपनी आलोचना में और भी तीखे रहे। ग्रीन ने कहा कि “किसी के पैर पर कदम रखना” जो गोल से बहुत दूर था, वह VAR को फुटबॉल में लाने का कारण नहीं था, यह तर्क देते हुए कि रेफरी द्वारा शुरू में खेल को जारी रखने की अनुमति देने के बाद तकनीक अपनी इच्छित शक्तियों से आगे निकल गई थी। जेमी कैराघेर ने भी इस फैसले पर सवाल उठाया, यह कहते हुए कि अगर यही घटना “किसी अन्य टीम के खिलाफ” हुई होती, तो गोल मान्य होता। उन्होंने कहा कि प्रीमियर लीग, लालीगा या सीरी ए में, VAR समीक्षा के बाद भी गोल शायद बच जाता।

बीबीसी फुटबॉल संवाददाता डेल जॉनसन ने सबसे तकनीकी आलोचना दी, यह कहते हुए कि मिस्र का अमान्य गोल “इस टूर्नामेंट को कैसे रेफरी किया गया है, उसके पूरी तरह खिलाफ था।” जॉनसन ने तर्क दिया कि अधिकारी पूरे मैच में न्यूनतम संपर्क के लिए हल्के-फुल्के मानक की अनुमति नहीं दे सकते और फिर एक मामूली शर्ट पुल का उपयोग करके एक गोल को मिटा सकते हैं। शतरंज के दिग्गज गैरी कास्पारोव ने फीफा पर “भ्रष्ट मज़ाक” जैसा दिखने और “सितारों के लिए पक्षपात” करने का आरोप लगाया, जब मिस्र का गोल अमान्य कर दिया गया जबकि अर्जेंटीना का विजेता गोल मिस्र के विरोध के बावजूद बच गया। उन्होंने एक अन्य पोस्ट में लिखा: “क्रोएशिया को लूटा गया, अब मिस्र। लेकिन आप बेशर्मों को शर्मिंदा नहीं कर सकते।” पूर्व वेस्टइंडीज के ऑलराउंडर कार्लोस ब्रैथवेट ने भी आलोचना में शामिल होते हुए लिखा: “मैं अगली पीढ़ी को इस युग में देखी गई डकैती को कैसे समझाऊंगा?” उनकी प्रतिक्रिया इस विवाद पर सबसे मजबूत क्रिकेट आवाजों में से एक बन गई।

पूर्व विश्व कप VAR अधिकारी फर्नांडो गुरेरो ने भी अपनी राय दी, यह तर्क देते हुए कि मिस्र के गोल को अमान्य करने में रेफरी और VAR दोनों गलत थे। उन्होंने कहा कि अर्जेंटीना के डिफेंडर पर कोई फाउल नहीं था और उन्होंने यह भी जोड़ा कि, भले ही संपर्क हुआ हो, घटना को उसी आक्रामक कब्ज़े के चरण के हिस्से के रूप में नहीं माना जाना चाहिए था क्योंकि मिस्र के गोल करने से पहले अर्जेंटीना के पास समय, जगह और डिफेंडर अपनी स्थिति में थे। यह बहस अब अर्जेंटीना के इस मैच को टूर्नामेंट के सबसे विवादास्पद मुकाबलों में से एक में बदल दिया है। अर्जेंटीना के लिए, यह नॉकआउट फुटबॉल में हार न मानने का एक और उदाहरण था। मिस्र के लिए, यह गर्व, दर्द और आक्रोश की रात थी - एक ऐसा प्रदर्शन जिसने लगभग विश्व कप को हिला दिया, लेकिन उनके खिलाड़ियों, कोच और दुनिया भर की आवाजों के साथ समाप्त हुआ, यह पूछते हुए कि क्या दोनों छोर पर एक ही नियम लागू किए गए थे।