सिनसिनाटी ओपन में बुधवार और गुरुवार को बारिश से प्रभावित चौथे दौर के मैचों में बड़े उलटफेर देखने को मिले, जहां शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी आर्यना सबालेंका और अलेक्जेंडर ज़्वेरेव टूर्नामेंट से बाहर हो गए। इन अप्रत्याशित पराजयों ने आगामी यूएस ओपन से पहले शीर्ष खिलाड़ियों की तैयारियों और आत्मविश्वास पर सवालिया निशान लगा दिया है।

महिलाओं के वर्ग में सबसे बड़ा झटका तब लगा जब विश्व नंबर 1 और चार बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन आर्यना सबालेंका को चेक गणराज्य की 35वीं रैंक वाली सारा बेजलेक ने 7-6 (9/7), 6-4 से हरा दिया। यह मैच गुरुवार की सुबह आधी रात के बाद समाप्त हुआ। पूर्व चैंपियन सबालेंका ने शुरुआती सेट में ब्रेक की बढ़त ले ली थी और टाईब्रेकर में 5-1 से आगे थीं, लेकिन बेजलेक ने शानदार वापसी करते हुए 65 मिनट में सेट जीत लिया। दूसरे सेट में बेजलेक ने बेलारूसी खिलाड़ी को तीन बार तोड़ा, 4-1 से पिछड़ने के बाद वापसी की और एक ऐस के साथ लव गेम जीतकर जीत हासिल की।

अपनी पहली शीर्ष 10 खिलाड़ी पर जीत के बाद बेजलेक ने कहा, "मेरे पास शब्द नहीं हैं - यह अविश्वसनीय लगता है। मैं वही खेल रही थी जो मुझे महसूस हो रहा था और ज्यादा सोच नहीं रही थी। मैं घबराने की कोशिश नहीं कर रही थी और बस खेल रही थी। मैंने खुद पर विश्वास किया, चाहे कुछ भी हो।" बेजलेक, जिन्होंने फरवरी में एक क्वालीफायर के रूप में अबू धाबी हार्ड कोर्ट खिताब जीता था, अब क्वार्टर फाइनल में अमेरिकी मैडिसन कीज का सामना करेंगी। यह सबालेंका के लिए एक और झटका है, क्योंकि 30 अगस्त को यूएस ओपन शुरू होने वाला है। वह पिछले हफ्ते टोरंटो मास्टर्स के चौथे दौर में बाहर हो गई थीं, और विंबलडन में भी इसी दौर में तथा रोलैंड गैरोस के क्वार्टर फाइनल में हार गई थीं।

पुरुषों के वर्ग में, अमेरिकी टॉमी पॉल ने जर्मनी के फ्रेंच ओपन चैंपियन अलेक्जेंडर ज़्वेरेव को 4-6, 7-6 (8/6), 6-4 से हराने के रास्ते में एक मैच प्वाइंट बचाया। ज़्वेरेव का मैच दूसरे सेट के सातवें गेम में बारिश के कारण 90 मिनट के लिए बाधित हुआ और कोर्ट से बूंदों को सुखाते समय दो और पांच मिनट के अंतराल हुए। ज़्वेरेव के पास दूसरे सेट के टाईब्रेकर में 6-5 पर मैच खत्म करने का मौका था, लेकिन उन्होंने एक वॉली नेट में मार दी। जर्मन खिलाड़ी ने निर्णायक सेट में 4-2 की बढ़त के लिए ब्रेक हासिल किया, लेकिन पॉल ने अगले गेम में और फिर 5-4 की बढ़त के लिए फिर से ब्रेक हासिल किया, जिससे ज़्वेरेव के खिलाफ उनकी पिछली चार मुलाकातों में यह उनकी तीसरी जीत थी।

पॉल ने अपनी जीत के बाद कहा, "मुझे यकीन नहीं है कि मैंने यह कैसे किया। मैंने कुछ रिटर्न लगाए, उन्होंने मुझे कुछ दूसरे सर्व पर मौके दिए और उन्होंने कुछ डबल फॉल्ट भी किए। इससे हमेशा बहुत मदद मिलती है। मैंने गेंद को थोड़ा और जोर से मारा, मैं मैदान पर मज़े कर रहा था।" कनाडा के दूसरे वरीयता प्राप्त फेलिक्स ऑगर-अलियासिम भी एक और शिकार थे, जो अमेरिकी फ्रांसिस टियाफो से 6-3, 6-4 से हार गए। ज़्वेरेव को हराने वाले पॉल का अगला मुकाबला रोलैंड गैरोस के उपविजेता फ्लेवियो कोबोली से होगा, जिन्होंने रेड-हॉट स्पेनिश खिलाड़ी राफेल जोडर के खिलाफ 4-6, 7-6 (7/3), 6-3 से वापसी करने में ढाई घंटे का समय लिया। अमेरिकी छठे वरीयता प्राप्त टेलर फ्रिट्ज ने ऑस्ट्रेलियाई क्रिस ओ'कोनेल को 6-4, 6-3 से हराया। थियागो टिरान्टे, जिन्होंने दूसरे दौर में नोवाक जोकोविच को हराया था, ने अपनी आश्चर्यजनक दौड़ जारी रखी, याकूब मेन्सिक पर 5-7, 6-4, 6-4 की जीत के साथ अपना पहला मास्टर्स क्वार्टर फाइनल जीता। ऑस्ट्रेलियाई एलेक्स डी मिनौर फ्रांसीसी आर्थर फिल्स के लिए कोई मुकाबला नहीं थे, जिन्होंने पांचवें वरीयता प्राप्त खिलाड़ी पर 6-3, 6-4 से जीत हासिल की।

क्यों यह मायने रखता है

बोज़ोकमीडिया के विश्लेषण से पता चलता है कि सिनसिनाटी जैसे महत्वपूर्ण मास्टर्स 1000 इवेंट में ये उलटफेर साल के अंतिम ग्रैंड स्लैम, यूएस ओपन में जाने से पहले खिलाड़ियों के लिए गति और आत्मविश्वास के स्तर को काफी हद तक बदल सकते हैं। बेजलेक और पॉल जैसे उभरते सितारों के लिए, ये जीतें करियर-परिभाषित क्षणों का प्रतिनिधित्व करती हैं और उनकी रैंकिंग और प्रोफाइल को एक बड़ा बढ़ावा देती हैं, जबकि स्थापित दिग्गजों को अपनी रणनीति पर फिर से विचार करने के लिए मजबूर करती हैं।

ये शुरुआती निकास शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ियों के लिए पेशेवर टेनिस में प्रतिभा की बढ़ती गहराई को रेखांकित करते हैं, जहां किसी भी मैच को हल्के में नहीं लिया जा सकता, खासकर तेज हार्ड कोर्ट पर।

महिलाओं के वर्ग में, 2023 की चैंपियन कोको गॉफ ने चेक गणराज्य की मैरी बुज़कोवा पर 6-3, 6-2 की जीत में अपने सभी आठ ब्रेक प्वाइंट बचाए। चौथी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने अपने पहले मैच प्वाइंट पर डबल फॉल्ट किया, लेकिन दूसरे मौके पर एक ओवरहेड विनर मारकर छलांग लगाई। गॉफ ने कहा, "मैंने पूरे मैच में अच्छा खेला, अपने शॉट्स के लिए गई, आगे बढ़ी और उसे काउंटर-पंच नहीं करने दिया। मैं अपने खेल से खुश हूं।"

डिफेंडिंग महिला चैंपियन इगा स्वियाटेक को फ्रांस की डायने पैरी को 6-3, 6-3 से हराने के लिए चार मैच प्वाइंट की आवश्यकता पड़ी। सातवीं वरीयता प्राप्त पोलिश खिलाड़ी का अब पिछले हफ्ते के टोरंटो फाइनल का री-रन एलेना रायबाकिना के खिलाफ होगा, जिन्होंने डायना श्नाइडर को 6-4, 6-4 से हराया। छह बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन स्वियाटेक ने टोरंटो में मौजूदा ऑस्ट्रेलियाई ओपन चैंपियन रायबाकिना पर अपनी जीत के साथ 2026 का अपना पहला खिताब जीता।

दो अन्य मौजूदा ग्रैंड स्लैम चैंपियन भी बाहर हो गए। यूक्रेन की मार्ता कोस्त्युक ने एक सेट से पिछड़ने के बाद फ्रेंच ओपन विजेता मिरा एंड्रीवा को 4-6, 6-0, 6-2 से हराया। विंबलडन चैंपियन लिंडा नोस्कोवा एक अन्य मौसम-बाधित मैच में अमांडा अनिसिमोवा से 6-1, 6-4 से हार गईं।

अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न

• सिनसिनाटी ओपन में आर्यना सबालेंका को किसने हराया?
• यूएस ओपन से पहले सिनसिनाटी ओपन का क्या महत्व है?