आंध्र प्रदेश में खेलों का विवरण एक सुनहरे युग और उसके बाद आए तीव्र पतन की दुखद कहानी है। 19 सितंबर, 2000 को, करनम मल्लेश्वरी ने सिडनी ओलंपिक में वेटलिफ्टिंग में कांस्य पदक जीतकर इतिहास रचा था, और वह ओलंपिक पोडियम पर पहुंचने वाली पहली भारतीय महिला बनी थीं। हालांकि, ढाई दशक बाद भी, उनकी उपलब्धि एक अकेली चोटी की तरह खड़ी है। वह राज्य, जिसने कभी लगातार राष्ट्रीय स्तर के एथलीट तैयार किए थे, अब अपनी खेल संस्कृति के व्यवस्थित पतन से जूझ रहा है।

यह गिरावट कई खेलों में स्पष्ट है। बैडमिंटन में, स्वर्णा भारती इंडोर स्टेडियम कभी साइना नेहवाल और किदांबी श्रीकांत जैसे सितारों के लिए एक नर्सरी था। कोच एम.वी. मुरली कृष्णा याद करते हैं कि 1990 के दशक से 2010 के बीच आंध्र प्रदेश का राष्ट्रीय सर्किट पर दबदबा था, और अक्सर भारतीय टीम की आधी ताकत यहीं से आती थी। आज, वह दबदबा गायब हो चुका है, और इस क्षेत्र के जो कुछ एथलीट राष्ट्रीय स्तर तक पहुंचते हैं, वे लगभग पूरी तरह से राज्य के बाहर प्रशिक्षण ले रहे हैं।

हॉकी, जो कभी विशाखापत्तनम के एंग्लो-इंडियन समुदाय की रगों में दौड़ता था, का भी यही हाल है। 1930 और 40 के दशक के दौरान, इस शहर ने भारतीय ओलंपिक टीम में लगभग पूरी प्लेइंग XI का योगदान दिया था। 1980 और 90 के दशक तक यह क्षेत्र एक पावरहाउस था। हालांकि, पिछले दशक में बुनियादी सुविधाओं की कमी और प्रतिस्पर्धी लीगों के अभाव के कारण यह पूरी तरह ध्वस्त हो गया है।

BozokMedia विश्लेषण से पता चलता है कि यह गिरावट केवल प्रतिभा की कमी नहीं है, बल्कि प्रशासनिक दूरदर्शिता की विफलता है। 2014 के राज्य विभाजन ने एक उत्प्रेरक के रूप में कार्य किया; जबकि राजनीतिक विभाजन प्रशासनिक था, खेल विभाजन विनाशकारी था। पिछली सरकारों के तहत बनाया गया अधिकांश विश्व स्तरीय बुनियादी ढांचा हैदराबाद में रह गया (जो अब तेलंगाना में है), जिससे आंध्र प्रदेश एक शून्य में चला गया।

"अब कोई भी राष्ट्रीय स्तर की हॉकी बजरी (gravel) पर नहीं खेली जाती; टर्फ पर गेंद बहुत तेजी से चलती है, लेकिन हम अभी भी बजरी पर प्रशिक्षण ले रहे हैं, जिससे गेंद के बजाय एथलीट थक जाता है।" - जून गैलियट, DSDO विशाखापत्तनम।

बुनियादी ढांचे का अंतर चौंकाने वाला है। जहां एम्स्टर्डम जैसे शहरों में सैकड़ों मैदान हैं, वहीं आंध्र प्रदेश कई जिलों में एक भी अंतरराष्ट्रीय स्तर की सुविधा प्रदान करने के लिए संघर्ष करता है। हॉकी और फुटबॉल के लिए बजरी के मैदानों पर निर्भरता एक गंभीर विफलता है, खासकर उस युग में जब सिंथेटिक एस्ट्रोटर्फ वैश्विक मानक है। इसके अलावा, कोचिंग की गुणवत्ता में गिरावट आई है, जहां गहन प्रशिक्षण के बजाय छह सप्ताह के सर्टिफिकेट कोर्स को प्राथमिकता दी जा रही है।

वित्तीय कुप्रबंधन ने समस्या को और बढ़ा दिया है। ₹70 करोड़ की लागत से स्वर्णा भारती स्टेडियम का पुनर्निर्माण फिजूलखर्ची के एक उदाहरण के रूप में देखा जा रहा है। भारी बजट के बावजूद, सुविधा में आवश्यक वार्म-अप एरिना और प्रैक्टिस कोर्ट की कमी है, और डिजाइन में अनुभवी अंतरराष्ट्रीय कोचों की सलाह को नजरअंदाज किया गया।

क्या आप जानते हैं?: 1930 और 40 के दशक में विशाखापत्तनम का एंग्लो-इंडियन समुदाय हॉकी में इतना प्रभावी था कि भारत के ओलंपिक दस्ते के ग्यारह में से नौ खिलाड़ी अक्सर इसी शहर से होते थे।

प्रश्न 1: 2014 के बाद खेल संस्कृति में गिरावट क्यों आई?
राज्य के विभाजन के परिणामस्वरूप उन प्रमुख खेल केंद्रों और विश्व स्तरीय बुनियादी ढांचे का नुकसान हुआ जो हैदराबाद में केंद्रित थे और अब तेलंगाना का हिस्सा हैं।

प्रश्न 2: आंध्र प्रदेश में हॉकी के लिए प्राथमिक बुनियादी ढांचे की आवश्यकता क्या है?
राज्य को तत्काल सिंथेटिक एस्ट्रोटर्फ ट्रैक की आवश्यकता है, क्योंकि आधुनिक राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय हॉकी अब बजरी की सतहों पर नहीं खेली जाती है।