பள்ளிகளில் மாணவர்களின் ஊட்டச்சத்து பற்றி பேசும்போது இந்தியாவின் மதிய உணவுத் திட்டம் முக்கியமாக நினைவுக்கு வரும். ஆனால், உலகின் வளர்ந்த நாடான அமெரிக்காவிலும் இதேபோன்ற ஒரு அமைப்பு நடைமுறையில் உள்ளது என்பது உங்களுக்குத் தெரியுமா? அங்கு அரசுப் பள்ளிகள் மட்டுமல்லாது, சில தனியார் பள்ளிகளிலும் மாணவர்களுக்கு இலவசமாக அல்லது குறைந்த விலையில் உணவு வழங்கப்படுகிறது.

அமெரிக்காவின் உணவு வழங்கும் முறை இந்தியாவிலிருந்து முற்றிலும் மாறுபட்டது. அங்கு பெரும்பாலும் கேஃபெட்டீரியா முறை உள்ளது, அதாவது மாணவர்கள் பழங்கள், பால், சாலட் அல்லது சாண்ட்விச் போன்ற பல விருப்பங்களிலிருந்து தங்களுக்குப் பிடித்த உணவைத் தேர்ந்தெடுத்துக் கொள்ளலாம். ஆனால் இந்தியாவில், மதிய உணவுத் திட்டத்தின் கீழ் அனைத்து மாணவர்களுக்கும் ஒரு குறிப்பிட்ட மெனுவின் படி சமைக்கப்பட்ட உணவு வழங்கப்படுகிறது.

அமெரிக்காவில் 1946-ல் 'நேஷனல் ஸ்கூல் லஞ்ச் புரோகிராம்' (NSLP) தொடங்கப்பட்டது. இந்தியாவில் 1995-ல் மதிய உணவுத் திட்டம் தேசிய அளவில் அறிமுகப்படுத்தப்பட்டது. அமெரிக்காவின் நோக்கம் மாணவர்களின் ஆரோக்கியத்தை உறுதி செய்வதாகும், அதே சமயம் இந்தியாவின் நோக்கம் ஊட்டச்சத்துக் குறைபாட்டை நீக்கி, பள்ளிகளில் மாணவர்களின் வருகையை அதிகரிப்பதாகும்.